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May 19, 2023

Die Golden Knights führen die Panthers an, aber die Serie wird nach Floridas Bedingungen gespielt: kontrollierte Wildheit

Matthew Tkachuk (links) von den Florida Panthers checkt Jack Eichel von den Vegas

Matthew Tkachuk (links) von den Florida Panthers prüft Jack Eichel von den Vegas Golden Knights während des zweiten Spiels des NHL-Stanley-Cup-Finales 2023 in der T-Mobile Arena am 5. Juni 2023 in Las Vegas, Nevada. Ethan Miller/Getty Images

Von den Schlägen, die bisher im Stanley-Cup-Finale landeten, landete Matthew Tkachuk den Schlag, der für immer in den YouTube-Reels weiterleben wird.

Im zweiten Spiel am Montag brachte Tkachuk aus Florida Vegas-Stürmer Jack Eichel in seinen Führungsmechanismus und eliminierte das Ziel. Eichel sah es im letzten Moment kommen, veranlasste ihn, sich zu ducken und seinen Kopf in die Schlagzone zu stecken.

Es war ein völlig legaler Ganzkörper-Vorschlaghammer mit Schulter als Kontaktpunkt. Solche Treffer sieht man in der NHL nicht mehr. In der regulären Saison werden sie nur deshalb berufen, weil sie schlecht aussehen. Und ob sie aufgerufen werden oder nicht, sie beginnen automatisch einen Kampf.

Wer will diesen Ärger in der Scheinsaison? Es ist einfacher, auf offenem Eis herumzutollen und sich keine Sorgen machen zu müssen, wenn sich jemand direkt außerhalb Ihres Sichtfelds befindet, der die Absicht hat, Sie zu enthaupten. Daher keine großen Hits.

Sie müssen bis zur letzten Phase der Playoffs warten, um Eishockey in voller, brutaler Intensität zu sehen. (Die NHL fragt sich, warum sich weniger Leute ihren 82 Spiele umfassenden Vorbereitungsplan ansehen – es gibt Grund Nr. 347.)

Kontrollierte Wildheit war das nicht geheime Rezept für Floridas unwahrscheinlichen Playoff-Sieg. Die Panthers sind nicht so talentiert wie alle anderen. Sie haben kein Powerplay, das in drei Vierteln der Fälle punktet. Was sie haben, ist die Bereitschaft, bei der Arbeit aufzutauchen, der ersten Person, die sie treffen, ins Gesicht zu schlagen und dann zu sehen, was er dagegen unternehmen wird.

Boston versuchte es, aber sie kamen bereits zu angeschlagen an. Die Leafs übergaben ihr Essensgeld ohne Gegenrede. Carolina sah, was kommen würde, und versuchte es zu erwidern, war aber nicht ausreichend auf die Schmerzen vorbereitet, die das mit sich bringen würde.

Aber Vegas ist es. Die Golden Knights sind brutal; sie sind geschickt; sie sind tief; und ihr Torwart ist auf einer allmächtigen Heizung.

Wenn Sie Edmonton oder Toronto das nächste Mal über die „kleinen Dinge“ sprechen hören, die sie tun müssen, um sich zu verbessern, denken Sie an all die sehr großen Dinge, die ein Team wie Vegas bereits herausgefunden hat. Das ist die Lücke. Ein neuer Verteidiger in der zweiten Powerplay-Einheit wird es nicht schaffen.

Aber in diesem Fall steht die Gewalt an erster Stelle.

Eine ganze Zeit bevor Tkachuk Eichel zum Angebot machte, hatte Vegas seine eigene Botschaft übermittelt: „Liebes Florida, hör auf, wir kämpfen gegen dich, hör auf, Kopf hoch.“

Zu Beginn des ersten Spiels wurden die Panthers zu einem Gegencheck aufgerufen. In der Unterpause, bevor das Spiel beendet wurde, legte Radko Gudas aus Florida eine gedankliche Kaffeepause ein.

Wenn Tkachuk die Spitze von Floridas Speer ist, ist Gudas das Ende davon auf Ihrem Hinterkopf. Er spielt nicht nur gruselig. Er sieht gruselig aus.

Seine Vernichtung von Torontos David Kampf in Spiel 4 dieser Serie – nach der er über Kampf stand wie Ali über Liston – war das Sahnehäubchen dieser zehntägigen Niederlage.

Aber jetzt wurde Gudas dabei erwischt, wie er wie ein ungebundenes Boot durch die neutrale Zone trieb. Ivan Barbashev aus Vegas hat ihn ins Visier genommen.

Wie Eichel erkannte Gudas, was kommen würde, zu spät, um etwas dagegen zu unternehmen. Das Stück war zu Ende. Es war nicht nötig, diese Überprüfung abzuschließen. Was Barbashev jedoch nicht davon abhielt, schneller zu werden, beidfüßig zu starten und mit der Schulter durchzudringen. Als er auf dem Eis aufschlug, schossen Gudas‘ Arme nach vorn wie bei einer Comic-Katze, die spritzt. Geben Sie dem Kerl Anerkennung – er ist aufgestanden.

So schlägt man Florida derzeit nicht. Sie schlagen sie, indem Sie wie immer mehr Punkte erzielen. Aber wenn Sie nicht bereit sind, die dunklen Künste des Eishockeys in Ihren Spielplan einzubeziehen, dann machen Sie sich gar nicht erst die Mühe. Es geht nicht darum, zurückzudrängen. Es geht darum, zuerst zu pushen.

Vegas liegt mit 2:0 vorne. In beiden Spielen wurden Baseball-Ergebnisse erzielt. Sein Torwart, Adin Hill, scheint jeden vom Punkt abgefeuerten Loonie stoppen zu können, geschweige denn jeden Puck.

Aber glauben Sie, dass es vorbei ist? Nein ich auch nicht.

Sie müssen nicht lange darüber nachdenken, um Floridas Strategie zu erkennen. Es wird ein so engagiertes Team wie Vegas nicht überfordern. Es muss bereit sein, seinen Gegner ausbluten zu lassen. Die Treffer, die die Panthers in den ersten beiden Spielen erzielen, zahlen sich möglicherweise erst in Spiel 6 oder 7 aus.

Als Spiel 2 mit einem ungünstigen Ergebnis endete, machten die Panthers ihren Gegnern nicht nur weiter auf die Nerven. Das Nadeln nahm zu. Heimtückische kleine Stöcker in Scrums und Gesichtswaschmitteln bei jeder Gelegenheit.

In Spiel 2 mussten die Teams insgesamt 148 Strafminuten einstecken. In den Siebzigern, als jeder in beiden Teams ein Idiot war, gaben sie solche Zahlen nicht an.

Florida landete in der Nacht zum Montag doppelt so viele große Hits. Vegas gewinnt, aber diese Serie wird zu den Bedingungen Floridas gespielt.

Wenn Sie die meiste Zeit damit verbringen, sich auf die Leafs zu konzentrieren, hätten Sie erwartet, dass das Post-Game der Panthers einer dieser Jobs ist, bei denen die Lichter zu hell sind. Walaugen und viel unverständliches Gemurmel.

Nicht Tkachuk. Im schlimmsten Fall wirkte er amüsiert. Bestenfalls so, als ob alles so lief, wie er es sich erhofft hatte.

Jemand versuchte, ihn mit der Frage zu ködern, wie man die Gemüter übermannen lasse. Tkachuk lässt sich nicht ködern. Er macht das Hetzen.

„Ich glaube einfach nicht, dass es Mannschaften gibt, die so körperlich spielen wie wir, also denken Sie [die Medien] vielleicht, dass das ein bisschen zu viel ist“, sagte Tkachuk. „Ich denke, wenn wir physisch spielen würden und im Spiel wären, würdet ihr sagen: ‚Das ist das Erfolgsrezept.‘ "

Berühren.

Nennen Sie mich sentimental, aber ich mag Florida in dieser Serie immer noch. Die Panthers weisen in der NHL einen Weg nach vorne, bei dem es nicht um das Team geht, das am härtesten schlägt und am besten Drafts macht, sondern um einen, bei dem Chemie und Mentalität im Vordergrund stehen. Sie repräsentieren eine NHL, in der es weniger um Glück als vielmehr um Willen geht. Es ist eine imaginäre Liga, in der jeder in jedem Jahr mithalten kann, wenn er klug genug ist.

Und seien wir ehrlich: Es macht Spaß, den Panthers zuzuhören. Wie viele NHL-Teams machen noch so viel Spaß?

Wer auch immer gewinnt, wir werden erneut daran erinnert, dass Taktik und Talentmanagement einen in die Playoffs bringen. Aber sobald man dort ist, kommt es zu einer zweimonatigen Linienschlägerei. Einige Teams verstehen diesen Druck und genießen ihn, während andere Teams in Kanada spielen.