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May 30, 2023

„Es ist zu viel“: New Yorker tragen Masken oder bleiben drinnen inmitten der Smogkrise

Die Straßen von New York City sind leerer als sonst aufgrund des Rauchs der Waldbrände in Kanada

Die Straßen von New York City sind leerer als sonst, da der Rauch der kanadischen Waldbrände mehr als ein Dutzend US-Bundesstaaten verschlingt

Irania Sanchez, 53, schnappte am Mittwochmorgen während ihres Spaziergangs im New Yorker Stadtteil Queens nach Luft. Die Luft war dick und roch nach dem Rauch, der sich über der Metropole und einem Teil der USA niedergelassen hatte.

Sie war auf dem Weg zu einer Freundin, die sich kürzlich einer Operation unterzogen hatte, wollte dann aber mit Sanchez spazieren gehen.

„Ich sagte, geh nicht raus, es ist zu gefährlich für dich“, sagte Sanchez dem Guardian und stützte sich auf ihren Spazierstock.

Als ein Reinigungswagen vorbeifuhr und Staub in die Luft fegte, schnappte Sanchez nach Luft und entfernte sich. „Es ist zu viel, es ist zu viel“, sagte sie.

Die ganze Stadt ist in einen dystopisch anmutenden Smog getaucht: städtische Straßen in Sepia, leerer als sonst, in eine unheimliche Stille getaucht. Heutzutage wurden mehr Menschen mit Gesichtsmasken gesehen als sonst, was an frühere Tage der Covid-19-Pandemie erinnert – und an das Gefühl eines möglichen Untergangs, den das Virus ausgelöst hatte.

Auf der anderen Seite des Flusses, in Midtown Manhattan, das zu dieser Jahreszeit normalerweise voller Touristen ist, die das Frühlingswetter genießen, gab es plötzlich weniger Menschen und Autos und mehr OP-Masken als sonst.

Der Mittwoch markierte den zweiten Tag der Smog-Krise in New York, nachdem der Rauch der gewaltigen Waldbrände zu Beginn der Saison in Kanada von Dienstag bis Mittwoch nach Süden über mehr als ein Dutzend US-Bundesstaaten geweht war und mehr als 50 Millionen Menschen unter Luftqualitätswarnungen gestellt hatte.

Einen Tag nachdem Teile von Illinois, Wisconsin und Minnesota eine ähnliche Warnung erhalten hatten, gab die US-Umweltschutzbehörde (EPA) eine Warnung vor schlechter Luftqualität für Neuengland heraus. Letzte Woche berichteten US-Beamte bis nach Maryland, Virginia und Pennsylvania, dass sie von den Waldbränden im Norden betroffen seien. Am Mittwoch ließ der New Yorker LaGuardia-Flughafen in Queens Flugzeuge am Boden, weil die Sicht so schlecht wurde.

Sanchez habe am Dienstagabend in den Nachrichten von dem Smog erfahren, sagte sie, und als ihr fünfjähriger Enkel hustend nach Hause kam.

Aber er musste am nächsten Tag zur Schule gehen, denn „wenn er nicht geht, ist es ein Problem“, lachte sie. „Aber ich mache mir Sorgen, weil ich nicht möchte, dass Menschen sterben“, fügte sie hinzu.

In einer nahegelegenen Schule in der Nachbarschaft gingen die Schüler früher, weil sie abends ihren Abschlussball hatten.

Danna Herrera, eine Schülerin der achten Klasse, war kurz vor Mittag mit ihrer Mutter auf dem Heimweg.

Ihre Schule schrieb den Eltern, dass alle Outdoor-Aktivitäten für diesen Tag abgesagt seien. Heute war für sie ein „Feldtag“ geplant, was normalerweise bedeuten würde, dass sie den ganzen Tag draußen verbringen würden.

Es wurde abgesagt, aber Herrera ist erleichtert, dass ihr Abschlussball drinnen stattfindet und nicht beeinträchtigt wird.

Währenddessen verbrachten Angely Hartnack, 25, und Katherine Rodriguez, 27, mit Masken ihre Mittagspause in Manhattan.

Sie hätten während der Pandemie keine Masken getragen, sagten sie, diese aber am Mittwoch aufgesetzt.

Hartnack sagte, sie habe am Dienstag von der ungesunden Luftqualität erfahren, als es „rauchig“ war und sie sich fragte, warum die Luft „sehr schwach“ aussah.

Ihr Auto hatte sich mit der stechenden Luft gefüllt. „Es sah einfach sehr klebrig aus“, sagte sie.

Rodriguez sagte, auch auf ihrem Auto seien Rauchrückstände gewesen.

Sie sagte, sie hätten von ihrem Arbeitsplatz keine Anweisung erhalten, zu Hause zu bleiben, also seien sie hereingekommen.

Nicht weit entfernt verkaufte der 40-jährige Lawrence Perkins Boxershorts, T-Shirts und andere Artikel, aber er machte sich Sorgen um seinen Körper und war bereit, den Arbeitstag unter leuchtend gelbem Himmel abzubrechen.

„Der Rauch riecht, als wäre er nur ein oder zwei Blocks entfernt“, sagte er. „Es ist sehr stark, es ist ziemlich schwer. Allein der Versuch, das einzuatmen, ist nicht gesund, ich glaube nicht einmal, dass irgendjemand hätte herauskommen sollen“, fügte er hinzu und überlegte, dass es vielleicht zu einem nationalen Ruhetag hätte erklärt werden sollen.

Vincent Stevenson, 70, der auf dem Bürgersteig Fahnen verkauft, mischte sich ein: „Heute Morgen hieß es in den Nachrichten, dass man zu Hause bleiben soll, wenn man nicht rausgehen muss.“ Aber er müsse sich outen, da er ein Mobilfunkanbieter sei, sagte er.

Perkins sei erst seit vier Stunden ausgefallen und sein Verkauf sei deutlich niedriger als normal gewesen, sagte er.

„Ich bleibe lieber einfach zu Hause, aber in der Zwischenzeit werde ich ein bisschen etwas unternehmen“, sagte er, „aber wenn ich das Gefühl habe, dass es meine Atemwege belastet, höre ich auf.“